前田利家随着身前的山口父子低头向前急趋，连走了一个时辰，所见到的营帐，仍然没有见到尽头。

    这样的规模，所谓的四万士卒，恐怕是真的吧？每念及此，他原本自以为坚韧的信念，就要萎缩几份。走到最南边的时候，这个意气风发的少年，已经不免带上几份卑弱惶恐之色。

    山口教继转身看见了前田的神色，倒是没有嘲笑他——因为当初的他也是一样，反而拍了拍他的肩膀。

    “正如前田殿所见，这并非我等不忠，实在是无力抗衡啊！”

    “是……”前田勉强回应了一声，神色却是全然迷茫的。

    “不用太慌张！今川大人可是个大人物，绝不会像清州城里那个家伙一样不讲道理的！”

    前田侧首深深看了他一眼，仿佛是要记住这幅面容，随后道了声谢。

    今川的本阵的旗本队中，全部都是身材高大的壮年、十几支来回巡逻的小队，服饰、甲胄、旗帜、装备皆无二致，远远望去，便觉得威武雄壮。外界风传骏河民风柔弱，讥笑他们是“骏河的女武士”，但在这里却是完全感觉不到的。

    辕门正前方站着一个黑衣武士，没等前田走近，就主动靠近过来。

    “阁下就是前田殿吗？果然是豪勇之士。”黑衣人上下打量着前田，表现出相当欣赏的样子。

    “这……不是小原大人吗？”山口父子认出了黑衣人的身份，连忙下拜施礼。前田愣了片刻，才跟在后面屈身。

    “在下骏河小原镇实！”黑衣人笑道，扶起了前田，“前田殿弃暗投明，正是人心所向，治部（今川义元）亦是十分高兴的。”

    前田吞了吞口水，躬身连道不敢：“在下……前田又左卫门，承蒙大人看得起……”

    “如此，鄙人痴长几岁，就直呼又左好了。”小原镇实握住前田的手，“又左就随我去觐见治部大人，至于……”他又转身看着两人，“二位也辛苦了！不日必有嘉奖。”

    “不敢！”一旁受到冷落的山口父子皆是大喜过往。

    …………

    今川义元端坐于殿中，身旁的一众清客都已消失，只留下两个重臣，坐在两边。

    “左边那位是冈部亲纲大人，人称左京，右边是庵原忠胤大人，人称安房。”小原镇实向前田介绍清楚，才把他拉进门里面。

    前田连忙上前，走到一个自认为合适的距离，拜倒在地。

    “外臣前田利家，拜见治部大人，恭祝大人武运昌隆！”

    “不必拘礼！”今川义元微笑道，虽然他在平日是个重视尊卑的人，但是需要的时候，即使面对尾张的乡下武士，他也愿意展现出自己平易近人的一面。

    “今日举兵西向，非为私欲私用，实为王道兴衰。尾张豪杰，深受蒙蔽，未肯归附，实在是令人悲痛啊！”照例说了几句过场话，今川义元就不再赘言，而是由他左手边的庵原忠胤问话。

    对了几句不痛不痒的话题，庵原开始说到正事。

    “听闻前田殿是被逐出清州城外？”

    “是。”前田伏身答道，“在下失手杀害了一名小姓，所以才……”

    “岂有为一奴仆而驱逐大将之理？”庵原忠胤十分遗憾地摇摇头，“织田氏暗弱如此，即使本家不加以讨伐，迟早也会亡于他人！”

    “是……”

    前田利家仿佛已经变成了应声虫，除了唯唯诺诺地回答“是”之外，几乎不会说别的什么。如此半晌，殿上的人终于不耐。

    “前田在织田家领多少俸禄呢？”

    今川义元突然开口。

    “是三百五十贯。”

    “这样啊……本家绝不会亏待新附之人，就增至五百贯吧。”

    “多谢治部。”前田再拜。

    “嗯……肥前啊，带着前田下去休息吧！”

    “是。”小原镇实领命上前，前田利家被他带着，向后无意识地退了几步，突然想到什么似的，又跑到前面去。

    “治部大人，外臣还有一事！”

    今川义元轻轻皱了皱眉，不过言语依然是十分和蔼：

    “噢？还有何事呢？”

    “是……外臣有一位友人，早已对织田家不满，我愿劝他投于治部大人！”

    义元并没有放在心上，反而只觉得麻烦。区区一个侍卫，又能说动什么人呢？

    “是谁呢？”

    “平手甚左卫门汎秀！”

    “噢？”今川义元眯起的眼睛顿时睁开一大半，“然而平手氏可是织田家的忠臣啊！”

    “当年信……信长逼迫监物老大人切腹自尽，早已被怀恨在心，平手氏如今只不过是假意效忠罢了！”

    “嗯……”义元缓缓点了点头，又深深地看了他一眼，“你可以告诉平手，我愿以五千贯延请之，所待比照松平竹千代。”

    五千贯！

    尽管在此处境之下，前田心中仍不免生出几份难以言状的感觉。